Van Halen: La banda que reescribió las reglas del rock
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Hay bandas que cambian la música y luego está Van Halen. Desde el momento en que su álbum debut salió en 1978, no solo elevaron el listón, sino que lo lanzaron a la órbita. Explosivos, alegres, técnicamente asombrosos e increíblemente geniales, Van Halen fue una fuerza de la naturaleza que redefinió lo que podía ser una banda de rock.
Los hermanos y el líder
Van Halen se formó en Pasadena, California, en 1974 por los hermanos Eddie y Alex Van Halen, junto al bajista Michael Anthony y el vocalista David Lee Roth. Eddie era un inmigrante holandés que había aprendido a tocar la guitarra de forma autodidacta con una dedicación obsesiva, casi sobrenatural. Roth era un showman de primer nivel: acrobático, carismático y absolutamente intrépido. Juntos formaron una de las grandes parejas del rock: el virtuoso y el artista, haciendo que el otro luciera mejor.
El debut que sacudió al mundo
Van Halen (1978) llegó como un rayo. Producido por Ted Templeman, era crudo, ruidoso y rebosante de personalidad. Pero el momento que detuvo todo fue Eruption, un solo de guitarra de un minuto y 42 segundos que Eddie grabó casi como una ocurrencia tardía. Cambió el curso de la guitarra rock para siempre. "Two-hand tapping", "hammer-ons" y "pull-offs" ejecutados a una velocidad imposible con una musicalidad absoluta. Guitarristas de todo el mundo dejaron sus instrumentos con incredulidad. Luego los volvieron a tomar e intentaron descifrar lo que acababa de hacer.
El efecto Eddie Van Halen
Es difícil exagerar la influencia de Eddie Van Halen. No solo creó una nueva técnica, creó un nuevo vocabulario para la guitarra eléctrica. Todo guitarrista de hard rock y heavy metal que vino después de él tuvo que lidiar con lo que él había hecho. Modificó sus propias guitarras, construyó su propia "Frankenstrat" con piezas de repuesto y abordó el instrumento con la curiosidad de un inventor y el alma de un músico. Fue, sencillamente, uno de los mejores guitarristas eléctricos que jamás hayan existido.
Los años de David Lee Roth
La etapa de la banda con Roth produjo seis álbumes de estudio de creciente ambición y diversión: Van Halen, Van Halen II, Women and Children First, Fair Warning, Diver Down y su cima comercial, 1984. Ese álbum les dio su mayor éxito, Jump, construido alrededor del sintetizador de Eddie, una elección controvertida en su momento que dio resultados espectaculares. Panama, Hot for Teacher y Ain't Talkin' 'Bout Love se convirtieron en clásicos de la radio rock. La presencia escénica acrobática de Roth y la energía pura de la banda los convirtieron en uno de los mejores actos en vivo de la época.
Sammy Hagar y el segundo capítulo
La salida de Roth en 1985 fue complicada y pública. Su reemplazo, Sammy Hagar, trajo una energía diferente: más cálida, más melódica, menos teatral. Los años de Hagar produjeron éxitos masivos que incluyen Why Can't This Be Love, Dreams y Right Now, además de cuatro álbumes de platino. Los puristas discutieron interminablemente sobre qué era era mejor. La respuesta honesta: ambas fueron geniales, solo que diferentes.
El legado
Van Halen fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2007. Eddie Van Halen falleció en octubre de 2020 tras una larga batalla contra el cáncer, y la efusión de tristeza del mundo de la música fue inmediata y genuina. Fue llorado no solo como guitarrista, sino como innovador, como un original, alguien que realmente cambió esta forma de arte.
El catálogo de la banda —los riffs, los solos, la pura exuberancia de todo ello— suena tan vivo hoy como en 1978. Runnin' with the Devil todavía comienza como un tren de carga. Eruption todavía suena a magia. Jump todavía te hace querer moverte.
Van Halen en vintage
Una camiseta de Van Halen es una declaración de pura alegría rock and roll. Dice que aprecias la brillantez técnica entregada con una sonrisa, que entiendes la diferencia entre tocar rápido y tocar bien, y que probablemente has hecho "air guitar" con Eruption al menos una vez. Probablemente más de una.
