Highway to Hell: El último viaje de AC/DC con Bon Scott

Hay álbumes que definen a una banda. Hay álbumes que definen una era. Y luego está Highway to Hell: el disco que logró ambas cosas y se convirtió en una despedida que ninguno de sus creadores vio venir.

Lanzado en julio de 1979, Highway to Hell fue el sexto álbum de estudio de AC/DC y su salto a la fama internacional. Fue también el último álbum que Bon Scott llegaría a grabar. Murió el 19 de febrero de 1980, a la edad de 33 años. Lo que dejó atrás fue una obra maestra.

El camino hacia la autopista

Para 1979, AC/DC llevaba años esforzándose al máximo. Cinco álbumes, giras incesantes, un séquito de seguidores devotos en Australia y una creciente base en el Reino Unido, pero el éxito comercial que estuviera a la altura de su reputación como banda en vivo se les había resistido. Sus álbumes anteriores, grabados con los productores Harry Vanda y George Young (hermano mayor de Angus y Malcolm), eran crudos y potentes, pero no habían logrado entrar en el mercado estadounidense.

Para Highway to Hell, la banda tomó una decisión fundamental: contrataron al productor Robert John “Mutt” Lange. Era una combinación que en teoría no debería haber funcionado —Lange era conocido por un enfoque pulido y comercial para la radio—, pero lo que surgió fue algo extraordinario. No suavizó las asperezas de AC/DC. Las afiló.

El sonido

Highway to Hell es el sonido de una banda a toda máquina, sin nada que demostrar y todo por ganar. La guitarra rítmica de Malcolm Young —uno de los instrumentos más subestimados en la historia del rock— impulsa cada pista como un tren de carga que no sabe cómo reducir la velocidad. Los solos de Angus gritan y presumen. La batería de Phil Rudd es una clase magistral de sentimiento por encima de la ostentación. El bajo de Cliff Williams mantiene todo en su sitio.

Y luego está Bon Scott.

Bon Scott: La voz, la leyenda

Bon Scott fue uno de los grandes vocalistas de rock; no en el sentido clásico, sino en todos los sentidos que importan. Su voz era áspera, impregnada de whisky, cargada de ingenio, amenaza y un carisma genuino. Podía hacerte reír y hacerte sentir que el mundo estaba a punto de arder, a veces en la misma frase.

En Highway to Hell se encuentra en el pico absoluto de sus facultades. Cada pista lleva sus huellas dactilares: la arrogancia del tema principal, el encanto sórdido de Girls Got Rhythm, la energía desenfrenada de Touch Too Much, el ritmo castigador de If You Want Blood (You've Got It). Suena como un hombre que sabe exactamente quién es y que está disfrutando al máximo siendo él mismo.

El tema principal

Highway to Hell —la canción— es uno de los grandes comienzos del rock. Ese riff. Ese estribillo. La forma en que Scott interpreta la línea del título como si estuviera anunciando su propia leyenda. Son tres minutos y medio de puro rock and roll destilado, y se convirtió en el primer éxito internacional genuino de la banda. Todavía suena como la mejor versión posible de sí misma cada vez que suena.

El álbum pista por pista

• Highway to Hell — el himno, el riff, la declaración de intenciones
• Girls Got Rhythm — funky, desenfadada, irresistible
• Walk All Over You — un rockero de construcción lenta que recompensa maravillosamente
• Touch Too Much — uno de los temas más subestimados del catálogo de AC/DC, una canción perfecta de hard rock
• Beating Around the Bush — implacable y con fuerza
• Shot Down in Flames — Scott en su faceta más carismática
• Get It Hot — directo y agresivo
• If You Want Blood (You've Got It) — el cierre de los conciertos, el que enciende al público
• Love Hungry Man — subestimada, contundente, genial
• Night Prowler — el cierre oscuro y sigiloso; inquietante en retrospectiva

Las secuelas

Bon Scott murió en Londres en febrero de 1980, menos de un año después del lanzamiento de Highway to Hell. Las circunstancias —encontrado inconsciente en el coche de un amigo después de una noche de consumo excesivo de alcohol— fueron trágicas y, para quienes lo conocían, no del todo sorprendentes. Había vivido intensamente y con fuerza, y murió de la misma manera.

La banda consideró separarse. En cambio, contrataron a Brian Johnson, grabaron Back in Black como tributo a Scott y crearon uno de los álbumes más vendidos de la historia. Fue la decisión correcta, y Johnson estuvo extraordinario. Pero Highway to Hell sigue siendo el monumento a Bon Scott: la prueba de lo que fue, preservada para siempre en el momento en que más se sintió a sí mismo.

AC/DC en clave vintage

Una camiseta de AC/DC de Highway to Hell es una de las piezas de merchandising de banda más puras que se hayan hecho. No se trata de moda. No se trata de nostalgia. Se trata de reconocer que algo de música es simplemente mejor que todo lo demás: más fuerte, más honesta, más viva. Bon Scott lo sabía. Tú también.